Charlie Hebdo: Middle East Blowback?

The recent attack on the French satirical magazine Charlie Hebdo, which left a dozen editors, cartoonists, and policemen dead, has renewed concerns that blowback from the latest round of fighting in Syria and Iraq is finally reaching Europe.

In a September 2014 video, the Islamic State (ISIS or IS) called on its militants and sympathizers around the world to kill "disbelievers" in the United States and France in response to air strikes against the radical group. European governments have also feared the return of Europeans radicalized by the war in Syria to fight as "lone wolves" in their countries of origin. A major terrorist attack mounted by such returnees is "pre-programmed," a top EU official said in September.

"It was culpably naïve to imagine that sparks from the Iraq-Syrian civil war, now in its fourth year, would not spread explosive violence to Western Europe," warned Patrick Cockburn in The Independent after the Hebdo attack. "With thousands of young Sunni Muslims making the difficult journey to Syria and Iraq to fight for Isis, it has always been probable that some of them would choose to give a demonstration of their religious faith by attacking targets they deem anti-Islamic closer to home."

Several violent actions have already taken place. In May, French citizen Mehdi Nemmouche, who had fought in Syria with IS, claimed responsibility for an attack on a Jewish museum in Brussels that left four dead. In December, an IS sympathizer took hostages at a café in Sydney before he and two customers died in a shootout with police.

At first glance, the Charlie Hebdo killings seem to fit this pattern. One of the two brothers suspected in the shootings, Cherif Kouachi, tried to leave France in 2005 to fight in Iraq and then stood accused of helping others make the same journey. The assailants carried out the killings this week with what observers have called "military precision." Several press outlets have suggested that one or both brothers had been to Syria. Other outletsreport that the older brother, Said Kouachi, traveled to Yemen in 2011 for training with al-Qaeda in the Arabian Peninsula.

This narrative elevates what might otherwise be a solitary act of terrorism--like the assassination of Theo van Gogh in Amsterdam in 2004 or the massacres in 2011 in Norway by Anders Breivik--into the latest skirmish in a larger war. Such a narrative serves the purposes of IS and al-Qaeda, which both seek a global battlefield to raise their status and boost recruitment. But it also meets the needs of those in the West who seek a rationale for the build-up of the national security state or who want to promote a civilizational conflict against Islam more generally.

Even if the killings can be linked to the ongoing conflict in Syria and Iraq, they would only constitute the second such tragedy to fall into that category, after the Brussels murders last May. Other incidents have been mentioned in the same breath, such as Mohammad Merah's killing spree in Toulouse and Montauben in 2012. But Merah, reportedly motivated by anti-Semitism and the war in Afghanistan, had not himself fought in the Middle East. The police have also reportedly foiled about a dozen terrorist plots involving returnees from the Syrian conflict.

The far right has already used the Charlie Hebdo killings to bolster their larger Islamophobic agenda. Nigel Farage of the UK Independence Party linked the attacks to a "fifth column" living in the West. French politician Marine Le Pen claimed that only her National Front party was equipped to take on the challenge of "Islamic fundamentalism on our territory." In the Wall Street Journal, the outspoken Ayaan Hirsi Ali urged the non-Muslim world to stop appeasing radical jihadists, political Islamists, and Muslims more generally (the three categories frequently elide in her analysis).

These tirades miss the point. Muslim organizations, from the Union of Islamic Organizations of France to the Council On American-Islamic Relations, have been vehement in their denunciations. The governments of Iran and Saudi Arabia condemned the attacks. Even the European Muslim organization with strong ties to the Muslim Brotherhood declared the killings a "vile terrorist act," and Hezbollah leader Sheikh Hassan Nasrallah announced that extremists do more harm to Islam than the cartoons. The Charlie Hebdo assault, in other words, has been an opportunity for Muslim and non-Muslim alike to unite against and further marginalize IS, al-Qaeda, and their followers.

The tragedy should also prompt a rethink of the way Europe is addressing the potential of blowback from the ongoing conflicts in the Middle East. For instance, most governments have adopted an increasingly hardline approach to returnees. Approximately 3,000 Europeans have gone to fight in Syria, but only a few hundred have returned so far (approximately 120 of the 700 French fighters, for instance, and 40 out of 110 Sweden). Most European countries are jailing these former fighters if they betray any links to radical factions in the Middle East.

But jails are the worst place to send these fighters. Those not yet radicalized can come under the sway of persuasive proselytizers. The already convinced, meanwhile, treat prison as a meet-up group to plan future ventures and collaboration.

Denmark, however, has adopted a different approach. It is offering counseling and assistance for returnees to reintegrate into mainstream society. The program is based on the methods used to deal with neo-Nazis, a threat that has largely faded in Denmark. "What we are doing seems to be working," according to the chief of police in Aarhus, where a number of Syrian fighters have returned.

It is critically important to separate the average fighter, who might have gone to fight in the Middle East for any number of reasons, from hard-core al-Qaeda and IS adherents. Such triage frees up resources for law enforcement to focus on people like Cherif and Said Kouachi.

So far, the number of returnees is manageable on a country-by-country basis. But the longer the conflict continues--and the more resources Europe puts into the fight against the Syrian government of Bashar al-Assad--the larger the potential pool of returnees. Detaining people for going off to fight against Assad while at the same time investing resources into rebels engaged in combatting the same enemy makes little sense. European countries should deal with the threat of blowback by trying to reduce the root cause of the problem through diplomatic efforts to end the war or through deescalating the conflict itself.

The Charlie Hebdo killings, whatever their connections to the current wars in the Middle East, were acts of terrorism that should be handled by law enforcement. Blowback from these wars has so far been minimal in Europe. By resisting narratives of civilizational conflict and pushing for a ceasefire in the Syrian war, European governments can do even more to reduce the threat of this blowback.

Crossposted with LobeLog.
http://www.huffingtonpost.com/john-feffer/charlie-hebdo-middle-east_b_6448002.html

Recent atac asupra revistei satirice francez Charlie Hebdo , care a lăsat o duzină de editori, caricaturiști, și polițiști morți, a reînnoit refera la faptul ca blowback de la ultima rundă de luptă în Siria și Irak este în cele din urmă ajungând Europa.

Într-un videoclip septembrie 2014, statul islamic (ISIS sau IS) a cerut militanților și simpatizanților săi din întreaga lume de a ucide "necredincioșilor", în Statele Unite și Franța, ca răspuns la atacuri aeriene împotriva grupului radical. Guvernele europene au temut de asemenea, revenirea a europenilor radicalizate de război în Siria pentru a lupta ca "lupi singuratici" în țările lor de origine. Un atac terorist major montat de astfel de repatriate este "pre-programat", un oficial de top al UE a declarat în luna septembrie.

"A fost culpă naiv să-și imagineze că scântei de la războiul civil din Irak-sirian, acum in anul al patrulea, nu s-ar răspândi violență explozivă în Europa de Vest", a avertizat Patrick Cockburn în The Independent , după Hebdo atac. "Cu mii de tineri musulmani sunniți care fac dificil drumul spre Siria și Irak pentru a lupta pentru Isis, ea a fost întotdeauna posibil ca unii dintre ei ar alege pentru a da o demonstrație a credinței lor religioase prin atacarea țintelor pe care le consideră anti-islamic mai aproape de casa . "

Mai multe acțiuni violente au avut deja loc. În luna mai, cetățean francez Mehdi Nemmouche, care a luptat în Siria cu IS, revendicat responsabilitatea pentru un atac asupra unui muzeu evreiesc de la Bruxelles care a lăsat patru morți. În decembrie, un simpatizant IS a luat ostatici la o cafenea din Sydney, înainte de el și doi clienți murit într-un schimb de focuri cu poliția.

La prima vedere, Charlie Hebdo crimele par să se potrivească acest model. Unul dintre cei doi frați suspectați în impuscaturi, Cherif Kouachi, a încercat să părăsească Franța în 2005, pentru a lupta în Irak și apoi a fost acuzat de ai ajuta pe alții fac același drum. Atacatorii efectuat uciderea în această săptămână cu ceea ce observatorii au numit "precizie militară." Mai multe puncte de vânzare de presă au sugerat că unul sau ambii frați au fost la Siria. Alte puncte de vânzare raportează că fratele mai mare, Said Kouachi, a călătorit în Yemen în 2011, pentru formare cu Al-Qaeda în Peninsula Arabică.

Această narațiune ridica ceea ce altfel ar fi un act solitar de terorism - cum ar fi asasinarea lui Theo van Gogh în Amsterdam în 2004 sau masacrele în 2011, în Norvegia a lui Anders Breivik - în cea mai recentă încăierare într-un război mai mare. O astfel de narațiune servește în sensul IS și al-Qaeda, care caută atât un câmp de luptă la nivel mondial pentru a ridica statutul lor și stimularea recrutare. Dar satisface și nevoile celor din Occident care caută o justificare pentru acumularea de starea de securitate națională sau care doresc să promoveze un conflict civilizațional împotriva Islamului în general.

Chiar dacă uciderea pot fi legate de conflictul în curs de desfășurare în Siria și Irak, ar constitui doar a doua astfel de tragedie să cadă în această categorie, după crimele de la Bruxelles în luna mai. Alte incidente au fost menționate în aceeași suflare, cum ar fi uciderea sindrofie Mohammad Merah în Toulouse și Montauben în 2012. Dar Merah, motivat relatărilor de antisemitism și războiul din Afganistan, nu a se luptat în Orientul Mijlociu. Poliția a raportat, de asemenea, dejucat despre o duzină de comploturi teroriste care implică repatriate din conflictul sirian.

Extrema dreapta a utilizat deja Charlie Hebdo crimele de a susține agenda lor mai mare islamofobice. Nigel Farage a Partidului Independenței din Marea Britanie legate de atacurile de o "coloana a cincea", care trăiesc în Occident. Politician franceză Marine Le Pen a susținut că numai ei parte Frontul Național a fost echipat pentru a lua pe provocarea de a "fundamentalismului islamic pe teritoriul nostru." În Wall Street Journal, deschis Ayaan Hirsi Ali a cerut lumea non-musulmana a opri appeasing jihadiști radicale, islamiștii politice, iar musulmanii în general (cele trei categorii ocoli frecvent în analiza ei).

Aceste tiradele dor de punctul. Organizațiile musulmane, de la Uniunea Organizatiilor Islamice din Franța către Consiliul On islamice american-Relații , au fost vehemente în denunțuri lor. Guvernele Iran și Arabia Saudită a condamnat atacurile. Chiar și organizația musulmană european, având legături strânse cu Fratia Musulmana a declarat crimele un "act terorist josnic", și liderul Hezbollah Sheikh Hassan Nasrallah a anunțat că extremiștii face mai mult rău decât la islam desene animate. Charlie Hebdo asalt, cu alte cuvinte, a fost o oportunitate pentru musulmani și non-musulmani, cât să se unească împotriva și în marginaliza IS, al-Qaeda, și urmașii lor.

Tragedia ar trebui să determine, de asemenea, o regândire a modului Europa se adresează potențialul blowback de la curs conflictelor din Orientul Mijlociu. De exemplu, cele mai multe guverne au adoptat o abordare din ce în ce hardline repatriaților. Aproximativ 3.000 de europeni au plecat să lupte în Siria, dar numai câteva sute au revenit până în prezent (aproximativ 120 din 700 de luptători francezi , de exemplu, și 40 din 110 Suedia). Majoritatea țărilor europene sunt întemnițând aceste foști luptători în cazul în care trădează orice link-uri către facțiuni radicale din Orientul Mijlociu.

Dar închisori sunt cel mai rau loc de a trimite aceste luptători. Cei care nu sunt încă radicalizat poate veni sub influența prozeliti convingătoare. Deja convins, între timp, închisoarea trata ca un grup întâlni pentru a planifica asocieri viitoare și de colaborare.

Danemarca, cu toate acestea, a adoptat o abordare diferită. Se oferă consiliere și asistență pentru persoanele repatriate să se reintegreze în societate. Programul se bazează pe metodele utilizate pentru a face față neo-naziști, o amenințare care a dispărut în mare măsură din Danemarca. "Ceea ce facem pare a fi de lucru", potrivit șefului poliției din Aarhus, în cazul în care un număr de luptători sirieni s-au întors.

Este extrem de important să se separe luptător mediu, care ar fi dus la lupte în Orientul Mijlociu pentru orice număr de motive, de la hard-core al-Qaida și IS adepți. O astfel de triaj eliberează resurse pentru aplicarea legii să se concentreze asupra oamenilor, cum ar fi Cherif și Said Kouachi.

Până în prezent, numărul de persoane repatriate este gestionat în fiecare țară. Dar cu cât conflictul continuă - și mai multe resurse Europa pune în lupta împotriva guvernului sirian de Bashar al-Assad - mai mare piscina potențial de repatriate. Reținerea de persoane pentru a merge în afara de a lupta împotriva Assad în timp ce, în același timp, să investească resurse în rebeli angajate în combaterea același inamic nu prea are sens. Țările europene ar trebui să se ocupe cu amenințarea de blowback prin încercarea de a reduce cauza principala a problemei prin eforturi diplomatice pentru a pune capăt războiului sau prin deescalating conflictul în sine.

Cele Charlie Hebdo crimele, indiferent de conexiunile lor la războaiele actuale din Orientul Mijlociu, au fost acte de terorism care ar trebui să fie tratate de aplicare a legii. Blowback de la aceste războaie a fost până acum minimă în Europa. Prin rezistente narațiuni de conflict civilizației și presiuni pentru o încetare a focului în războiul sirian, guvernele europene pot face chiar mai mult pentru a reduce amenințarea acestei blowback.

Crossposted cu LobeLog .